Ваксиниране на комарите/ Immunising mosquitoes

Picture source: Eliminate Dengue

Денга треската е едно от най-опасните вирусни заболявания предавани от комари. Всяка година в над 100 страни има над 50 милиона заразени от Денга треска, която се характеризира с висока температура и умора, и е смъртоносна в 1 на всеки 500 случая, най-вече деца. Случаите на заразени зачестяват в последните години, особено в гъсто населените райони в развиващите се страни, където често няма достатъчно вода и правилно съхранение на отпадъците, но пък представляват идеална среда за размножаването на комари.

За Денга треската няма специфично лечение или ваксина, но на група австралийски учени работещи по програма за елиминиране на Денга треската им хрумва друго решение – вместо да търсят ваксина за хората, да имунизират комарите, които пренасят вируса и така да прекъснат цикъла на заразяване от комар в човек. Изследователите от университетите Монаш, Мелбърн и Джеймс Кук използват често срещана в насекомите бактерия наречена Wolbachia, която предпазва насекомото-приемник от зараза с паразити и вируси. Учените откриват, че имунизация с Wolbachia, която но не се среща в комарите прекъсва появата на вируса в слюнчените жлези на насекомото, от където вирусът бива „инжектиран” в кожата при ухапване. Нещо повече, групата заразява няколко стотин хиляди женски комари с Wolbachia и ги пуска в кварталите на гр. Каирнс в североизточния щат Куинсланд. След три месеца 90% от комарите в района са носители на бактерията. В следващите експерименти австралийците планират да „имунизират” комари в Югоизточна Азия, един от най-рисковите райони за Денга треска в света.

Dengue fever is one of the most dangerous viral infections transmitted by mosquitoes. Every year 50 million people in over 100 countries become infected with the virus that causes fever and fatigue, and can be fatal in one of 500 cases, in particular in children. The spread of the disease is increasing in densely populated urban areas in developing countries where waste management and water supply are often inadequate, creating the perfect breeding ground for mosquitoes.

There is no specific treatment or a vaccine for Dengue fever, but a group of Australian scientists in the Eliminate Dengue program came up with an unusual solution: instead of searching for a human vaccine, we could break the mosquito-human transmission cycle by immunizing mosquitoes against the Dengue virus. The researchers from Monash, Melbourne and James Cook University use bacteria called Wolbachia which is commonly found in insects and protects its host from a range of parasite and viral infections. The scientists discovered that when mosquitoes, which normally don’t carry these bacteria, were immunized with Wolbachia, the Dengue virus did not appear in the salivary glands of the insects, from where it is normally ‘injected’ under the skin while the mosquito feeds. What’s more, the researchers released several hundred thousand Wolbachia-infected female mosquitoes in two neighbourhoods of Cairns, North-East Queensland and after 3 months found that 90% of the local mosquito population had become carriers of the protective bacteria. In the next stage of the experiments the group plans to release and watch the spread of ‘immunised’ mosquitoes in South-East Asia, one of the high-risk Dengue fever regions in the world.